El punto de partida de Lean Six Sigma es realizar proyectos innovadores. El enfoque de Kaizen es mejorar la calidad paso a paso. Un proyecto Kaizen dura como máximo un par de días y es llevado a cabo mayormente por los empleados.
En lugar de mejorar la calidad paso a paso, también es posible afianzar una gran mejora de una sola vez, llevando a cabo un proyecto Lean Six Sigma. Un proyecto de gran avance suele durar de 3 a 6 meses y se lleva a cabo por un Cinturón Verde o Negro.
Dentro de una organización Lean Six Sigma, uno o más Cinturones Negros (Maestros) serán responsables del adiestramiento y entrenamiento de la organización. Los proyectos de mejora Lean Six Sigma son llevados a cabo por cinturones Verdes y cinturones Negros. Los Cinturones Amarillos y los Cinturones Naranjos apoyan los proyectos como miembros del equipo en proyectos más grandes o independientemente llevan a cabo proyectos más pequeños (Kaizen). Los gerentes en su papel de “Campeones”, son los clientes de los proyectos. Ellos facilitan y suministran las herramientas necesarias para llevar a cabo los proyectos.
Lean Six Sigma ofrece, además de potentes técnicas estadísticas, un enfoque estructurado para llevar a cabo un proyecto de mejora. Este enfoque se llama DMAMC (DMAIC en inglés, como es comúnmente conocido), que es la abreviatura de Definir-Medir-Analizar-Mejorar-Controlar. Aunque el mapa de ruta DMAMC se origina en Six Sigma, también puede ser usado para proyectos Lean.