La Gestión del Ciclo de vida del Producto (Product Lifecycle Management, PLM) es el proceso de gestión de todo el ciclo de vida de un producto. Los objetivos del PLM son acortar el “Tiempo de Comercialización” (Time To Market, TTM), reducir los costes de desarrollo, mejorar la calidad, identificar nuevos mercados y limitar la carga sobre el medio ambiente si el producto está al final de su vida útil (End-of-Life ,EOL).
El PLM es iniciado por la American Motors Corporation (AMC) en 1985. El fabricante de automóviles buscaba una forma de acelerar su competitividad acortando los tiempos de innovación y de introducción al mercado. Hoy en día, la gestión del ciclo de vida del producto se aplica en prácticamente todos los sectores.
Cada producto en el mercado pasa por cuatro fases diferentes: desarrollo, crecimiento, madurez y declive. Estas fases se describen en el `Ciclo de vida del producto’ (PLC). La duración de cada fase puede variar desde varias semanas hasta múltiples décadas. No todos los productos atraviesan por todas las fases, porque algunos productos nunca llegan al mercado. Sin embargo, cada producto que llega al mercado, desaparecerá en un momento dado (declive).
El resultado deseado es que la línea roja de la figura anterior se desplaza a la línea verde, para que se pueda alcanzar un rendimiento más alto. Una introducción más temprana en el mercado de un nuevo producto o servicio y un crecimiento más rápido hasta la madurez aumentarán la competitividad y la rentabilidad. Para lograr esto, las organizaciones necesitan comprender bien el mercado, los competidores y la tecnología.
Los sistemas PLM ayudan a las organizaciones a gestionar la creciente complejidad y el desafío técnico. Los sistemas PLM contienen toda la información disponible sobre desarrollos, mercados, técnicas, procesos y la propia organización. De esta manera, los sistemas PLM apoyan el proceso de gestión de un producto o servicio en cada una de las cuatro fases del ciclo de vida y así constituyen la columna vertebral de las empresas. Dado que el objetivo es minimizar los riesgos de perturbaciones durante el lanzamiento del producto, PLM trabaja en estrecha colaboración con Diseño por Six Sigma.